Кинжал с мальтийским крестом
…Долгим, трудным и полным опасностей был путь трех рыцарей, одетых в одежды пилигримов, до места, означенного им самим Великим Магистром уже не существующего Ордена тамплиеров. Узнали они об этом скорбном событии, только прибыв в Афины, от того самого человека, который и должен был сопровождать их к таинственному пункту назначения, а, узнав, начали думать, как быть дальше. Нечего и сомневаться, что мнения хранителей разделились.
Однако привычка во всем повиноваться приказу Магистра, будь он живым или мертвым, все же взяла верх над эмоциями, к тому же, они не имели других предписаний на столь непредвиденный случай, и потому приняли, наконец, решение довести дело до конца.
Проводник был смертельно напуган арестами тамплиеров, а так же их пособников, которые велись по всей Европе, и наотрез отказался сопровождать хранителей. Он даже вернул аванс, полученный за свою работу, но, пожалев несчастную троицу, нарисовал подробную карту местности, по которой им предстояло передвигаться.
– Что бы там ни было в этих мешках, – уговаривал скорее сам себя, любопытный до крайности Хосе, – мой долг положить их в тайник, а там положимся на волю Господа нашего.
– Я слышал однажды, что эти раритеты называют «игрушки Загрея». Только в толк не возьму, кто он, этот Загрей, и в какие зловещие погремушки играл. Может, нам и смотреть на них нельзя, не ровен час, ослепнем или того хуже, помрем, – поделился Поль одному ему из всех троих известными сведениями.
– Да, это может быть до крайности опасно! – убежденно воскликнул Гийом, – кто знает, где они хранились до сих пор, может, были зарыты в зачумленной земле, тогда не миновать нам, подхватить от них смертельную заразу!
То и дело заглядывая в карту, рыцари добрались, наконец, до места древнего высокогорного обиталища пеласгов. Все вокруг поросло непроходимым кустарником, среди которого все же можно было разглядеть еле приметную тропинку, ведущую в самую чащу. Наконец, они увидели условный знак: три ствола дерева, растущие из одного корня, и принялись расчищать траву, бурно облепившую беломраморный постамент безымянного бога. Однако пласты дерна снимались подозрительно легко, словно их нарочно положил здесь кто-то совсем недавно, желая скрыть тайник.
– Смотри, тут что-то написано! – воскликнул Гийом дрожащим от страха голосом.
– «Загрей-разорванный», – прочитал по слогам Хосе, единственный из всех троих знавший греческий язык. – Значит, мы нашли, действительно, то, что нам нужно! Надо чем-то поддеть плиту, Магистр сказал, что тайник расположен внутри цоколя.
Здоровяк Поль поискал глазами подходящее дерево, и, наконец, нашел достаточно крепкий поваленный ствол, который вполне можно было употребить в качестве рычага.
– Навалимся все вместе, но только по моей команде, – сказал он, отделяя своим острым ножом поваленное дерево от корня.
Плита противно заскрипела, но поддалась их общим усилиям довольно легко. Хосе посмотрел внутрь открывшейся полости и в ужасе отшатнулся, вскричав:
– А квартирка-то уже занята! Поглядите-ка сюда.
В полости, внутри постамента и, правда, лежал мертвец. В его грудь был воткнут кинжал, рукоятку которого украшал мальтийский крест, весь усыпанный бриллиантами.
– Что будем делать? – побелевшими губами прошептал Поль.
– Можно, конечно, закопать тут в кустах непрошенного постояльца, потом положить туда наш груз и уйти подобру-поздорову подальше от этого проклятого места, – предложил Хосе, немного придя в себя. – Но у меня другое предложение…
Товарищи уставились на него в ожидании.
– Давайте вернем плиту на место, не трогая покойника, и разойдемся каждый со своей ношей в разные стороны. Лично я отправлюсь в Землю Обетованную и могу прихватить все три мешка с собой, освободив вас от всяких обязательств. У меня там есть друзья в Цфате, они помогут мне спрятать эти раритеты в укромном месте. А вы, как желаете, я вас не неволю.
– Я вернусь домой, – мрачно заявил Гийом. – У меня матушка при смерти, хочу успеть повидать ее перед кончиной и получить благословение.
– Не знаю, что и сказать, – произнес, наконец, Поль после некоторого раздумья. – Мне некуда идти, наверное, я обоснуюсь в Афинах. Может, и приведет Господь свидеться еще раз.
Рыцари на прощанье крепко пожали друг другу руки, произнесли свой девиз и разошлись в разные стороны. Однако прежде, чем навсегда скрыть следы своего пребывания здесь, Хосе сказал:
– Пожалуй, вытащу-ка я этот ножичек из его груди. Покойнику он уже ни к чему, а мне еще может сослужить службу в дальней и опасной дороге...
Громкие голоса вывели Максима из оцепенения. Он как можно подробнее изложил полицейским обстоятельства своей находки, подписал протокол, и был отпущен домой.
Только уже ближе к вечеру, окончательно придя в себя от всего произошедшего с ним в это утро, Максим сообразил, что Мири ему за весь день так и не позвонила. Набрав ее номер, он с отвращением выслушал сообщение, произнесенное механическим голосом: «Абонент временно не доступен или находится вне зоны действия сети. Попробуйте перезвонить позднее».
«Да, будь ты весь из себя!» – воскликнул он в сердцах, и ноги сами понесли его к домику Мири.