Rashbi était un Tana (titre honorifique que l'on donnait à un sage à l'époque de la Mishna) de la quatrième génération, et le brillant élève de Rabbi Akiva, un des plus grands sages du Talmud, pionnier de la Kabbale et auteur du Livre du Zohar. De nombreuses légendes ont circulé autour de son nom, mentionné des milliers de fois dans le Talmud et dans le Midrash. Il vécut à Sidon, dans la maison de Phagi et à Méron et créa une école dans l'ouest de la Galilée.

Rashbi est né et grandit en Galilée. A cette époque, la vie en Galilée était pratiquement insupportable: les Romains persécutaient les Juifs et continuaient à promulguer de sévères décrets contre eux. Cependant, en dépit des interdits romains, Rashbi approfondit la Torah et essaya d'en comprendre le sens intérieur. Il s'y investit  jour et nuit pressentant que s'y trouvait cachée une signification profonde et secrète, qui était la réponse à ses questions.

Au fur et à mesure que ses jeunes années passèrent, Rashbi réalisa qu'il devait trouver un professeur qui avait déjà parcouru le chemin spirituel, acquis de l'expérience et qui pourrait guider les autres à gravir l'échelle spirituelle. Il décida alors de rejoindre le groupe du plus grand kabbaliste de l'époque, en la personne de Rabbi Akiva. Ce fut le début de l'une des périodes les plus importantes de sa vie.

Elève de Rabbi Akiva

Rashbi était un élève déterminé et imperturbable. Son désir d'apprendre était insatiable et il devint rapidement l'un des meilleurs étudiants de Rabbi Akiva. Rashbi étudia 13 années durant avec Rabbi Akiva et atteint le plus haut degré de l'échelle spirituelle.

La révolte de Bar-Kokheva sonna le glas des jours glorieux de l'école de Rabbi Akiva. La plupart de ses 24 000 étudiants moururent au cours de féroces batailles ou de la peste qui proliféra dans la région. Seuls cinq étudiants survécurent et Rashbi fut l'un d'entre eux.

Après la révolte de Bar-Kokheva, Rashbi était l'un des dissidents principaux à s'être érigé contre la loi romaine sur la terre d'Israël. Sa résistance s'amplifia même encore après les décrets sévères imposés aux Juifs par l'empereur romain Hadrien, et notamment après l'exécution des dix grands sages, dont son professeur Rabbi Akiva.

Le Talmud raconte qu'une fois, Rashbi s'était élevé contre la loi romaine. Un Juif l'ayant entendu, parti avertir les autorités romaines qui le condamnèrent à mort. L'empereur romain dépêcha des hommes pour le rechercher, mais Rashbi semblait avoir disparu.

La grotte à Piquin

La légende raconte que Rashbi et son fils s'enfuirent en Galilée, dans une grotte d'un village nommé Piquin au nord d'Israël où ils se cachèrent pendant 13 ans. Durant leur séjour dans cette grotte, ils approfondirent les secrets de la sagesse cachée et grâce à leurs efforts dans l'étude des secrets de la Torah, ils découvrirent le système entier de la création.

Rav Yéhouda Ashlag, dit le Baal HaSoulam (Maître de l'Echelle), pour son commentaire de l'Echelle du Livre du Zohar, décrit Rashbi et ses étudiants comme étant les seuls à avoir atteint la perfection désirée, les 125 degrés spirituels qui parachèvent la correction d'une âme.

«Nous avons déjà mentionné que l'adhésion (Dvekout) et la réalisation complètes sont divisées en 125 degrés. Par conséquent, il est impossible qu'avant les jours du Messie les 125 degrés soient atteints... excepté pour Rashbi et ses étudiants qui ont écrit Le Livre du Zohar. Les 125 degrés leur furent décernés dans toute leur complétude, bien qu'ils aient vécu avant les jours du Messie. Nous trouvons donc souvent écrit dans le Zohar qu'il n'y aura aucune génération comme celle de Rashbi jusqu'à la génération du Roi Messie. La raison pour laquelle son oeuvre a fait une si forte impression dans le monde, est que les secrets de la Torah qui y sont présents, occupent la totalité des 125 degrés. C'est pourquoi il est aussi écrit dans le Zohar que Le Livre du Zohar ne sera révélé qu'à la fin des jours, autrement dit à l'avènement des jours du Messie.»

(Yéhouda Ashlag, Discours pour la Conclusion du Zohar)

Rashbi et son fils apprirent 13 ans après la mort de l'empereur romain et purent enfin pousser des soupirs de soulagement. Après avoir quitté la grotte, Rashbi réunit neuf étudiants avec qui il se réfugia dans une petite grotte à Méron. Ils l'aidèrent à écrire le Livre du Zohar, le livre majeur de la Kabbale.

La Grande Assemblée (Idra Rabba)

Idra Rabba est une grotte située entre Méron et Safed. Rashbi regroupa ses étudiants pour y écrire Le Livre du Zohar. Il nous est impossible, à nous des personnes ordinaires, de comprendre toute la grandeur de Rabbi Shimon Bar-Yochai. Il appartenait comme le Baal HaSoulam le dit, à la Lumière Intérieure la plus élevée, c'est pourquoi il ne put transcrire ses mots qu'avec l'aide de Rabbi Abba. Il est écrit dans Le Livre du Zohar que Rashbi dit à ses étudiants:  «Voici ce que chacun va faire; Rabbi Abba écrira et Rabbi Eliezer, mon fils, étudiera oralement et le reste des amis s'entretiendront avec leurs coeurs» ( Zohar, Haazinou).

Le Zohar raconte qu'il a été permis à Rashbi de dévoiler les secrets de la Torah, mais du fait que la génération n'était pas encore parvenue au degré de développement spirituel lui permettant de l'étudier correctement, le Zohar fut immédiatement caché après sa rédaction. A cette époque, le second Temple venait d'être détruit. Avant que le peuple d'Israël ne parti en exil, Rashbi prophétisa que le Livre du Zohar se dévoilerait dans l'avenir, à la fin de l'exil et que sa découverte par tous, symboliserait la fin de l'exil spirituel : «parce qu'Israël est destiné à goûter de l'Arbre de vie, qui est le Livre du Zohar, il sortira de l'exil avec compassion» (Zohar, Nasso).

Il est aussi écrit dans le Zohar que vers la fin des 6000 années, la période allouée à la correction de l'humanité, Le Livre du Zohar sera révélé à chacun: «Et lorsque les jours du Messie seront proches, même les enfants dans le monde seront enclins à trouver les secrets de la sagesse dans lesquels ils découvriront la finalité et les moyens de la rédemption et à cette époque Le Livre du Zohar sera révélé à tous » (Zohar, VaYera).

Le Secret de la réincarnation

Rashbi est l'incarnation d'une âme particulière qui agence et connecte La Force Supérieure à toutes les créations. Cette âme est venue plusieurs fois sur notre monde et s'est incarnée dans les patriarches de la Kabbale. Voici l'ordre de ces incarnations: Abraham, Moïse, Rabbi Shimon Bar-Yochai, le Ari (Rabbi Isaac Louria) et le Rav Yéhouda Ashlag (Baal HaSoulam). Chacune de ces incarnations élèva l'humanité à un nouveau degré spirituel et laissa son empreinte dans les livres de Kabbale qui serviront pour les générations suivantes.

Nous pouvons trouver des indications de ces incarnations dans certains chapitres du Zohar appelé Raia MeHeimna (Le Berger Fidèle). Dans ces passages, Rashbi nous parle d'un état dans lequel il revêt l'âme de Moïse. Dans le livre Shaar HaGilgoulim (La Porte des Réincarnations) du Ari, ce dernier nous relate l'état dans lequel il se revêt de l'âme du Rashbi.

Le Livre du Zohar que Rashbi a rédigé est sans aucun doute l'un des livres les plus extraordinaires et les plus marquants jamais écrit. Aucun autre livre dans l'histoire de l'humanité ne suscite autant de curiosité et d'intérêt. Depuis sa parution, des milliers d'histoires circulent autour du Livre du Zohar qui, aujourd'hui encore, reste entouré de mystères. Il exerce une si grande fascination que des millions de personnes le lisent, bien qu'il soit pratiquement incompréhensible, pendant que des millions d'autres appréhendent de le lire.

Le départ du Rashbi

Selon la tradition, Rabbi Shimon Bar-Yochaï décéda en présence de ses amis à Lag BaOmer (le 33^ème jour du décompte de l'Omer qui commence le premier jour de Pâque) en l'an 160 de notre ère et fut enterré à Méron.

Rashbi a rempli son but. Des centaines de milliers de pèlerins viennent maintenant se recueillir sur son tombeau chaque année, essayant de ressentir un peu la lumière qu'il a apportée au monde. Les plus grands kabbalistes louent son oeuvre et affirment constamment que Le Livre du Zohar est destiné à apporter le salut au monde: «Les enfants d'Israël, grâce à cet ouvrage, sortiront de leur exil.» Le Rav Kook a écrit sur le Zohar (Ohr Yakar): «Cette oeuvre, appelée Le Livre du Zohar, ressemble à l'Arche de Noé dans laquelle les hommes accompagnés de leur familles et de nombreuses espèces animales sont entrées pour pouvoir survivre..... Ainsi les Justes entreront dans le secret de la lumière de cette oeuvre pour vivre. La vertu de cette oeuvre est telle qu'immédiatement après s'y être engagée, accompagné du désir d'aimer Dieu, elle attire comme un aimant et on y entre pour sauver son âme et son esprit et achever sa correction. Même en présence éventuelle d'un méchant, il n'y a aucune crainte à avoir s'il y entre.»